90 cochons d’Inde se sont fait un kiff musicale de quatre heures. De la pop, de l’électro, du classique, ces petits rongeurs ont été soumis à une expérience auditive dont l’objectif était d’observer si le son compressé peut être un danger pour notre audition.

Vous ne le saviez sûrement pas, mais nous partageons avec le cochon d’Inde une ouïe similaire. Pour une expérience de l’Inserm et de la faculté de médecine de Clermont-Ferrand, 90 de ces petites boules de poil ont été mobilisées pendant quatre heures, l’équivalent environ d’une soirée en club. Le son compressé numériquement endommage-t-il notre système auditif ? Spoiler : aucun des 90 cochons d’Inde n’a perdu l’audition. Toutefois, les chercheurs ont relevé chez les rongeurs exposés à la compression une plus forte fatigue auditive durant les 48 heures qui ont suivi l’expérience. Les muscles protecteurs situés à l’intérieur de leurs oreilles étaient fragilisés.

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Le son compressé est un son retravaillé et « tassé » sur ordinateur dans l’optique de réduire les écarts entre les faibles niveaux sonores et les plus forts (ce qu’on appelle la « dynamique » dans le jargon technique). L’intérêt est double. Protéger les appareils acoustiques des pics sonores trop important qui pourraient endommager des enceintes, par exemple ; et limiter les variations de volume qui nuirait au confort d’écoute, notamment en regardant la télévision où il faudrait en permanence ajuster le son en fonction des voix des individus.

Selon le Pr Paul Avan qui a dirigé les recherches, l’explication de cette fatigue auditive provient de l’absence de silence que créée la compression, et donc de moment de répit pour l’oreille. Si les tympans des rongeurs n’étaient pas endommagés, les muscles protecteurs situés à l’intérieur des oreilles étaient fatigués. Ces petits muscles jouent un rôle de « paupières sonores » en laissant plus ou moins entrer les sons ; en étant exposés à un son trop densifié, sans silence, ces muscles travaillent plus et se fragilisent davantage.

Pour réduire les risques, vous connaissez déjà plus ou moins la chanson, baissez un peu le son, limitez votre temps d’écoute, et laissez vos oreilles se reposer après une lourde exposition.